Оркестр - это большой коллектив музыкантов. Существует много различных типов оркестра: военный состоящий из духовых - медных и деревянных - инструментов, оркестры народных инструментов, струнные оркестры. Самым большим по составу и самым богатым по своим возможностям является симфонический оркестр.
Современный симфонический оркестр состоит из 4-х основных групп.

I. Струнно-смычковая группа (скрипки, альты, виолончели, контрабасы). В большинстве случаев именно скрипкам и виолончелям доверяет композитор главные мелодии. Это самая многочисленнная группа. Количество музыкантов, играющих на струнных, составляет большую часть всегооркестра.
II. Деревянные духовые (флейты, гобои, кларнеты, фаготы). У духовых инструментов большая сила звука, яркие тембры.
III. Медные духовые (валторна, труба, тромбон, труба). Они вносят в оркестр новые яркие краски, придают звучанию мощь и блеск, служат также басовой и ритмической опорой. Духовые инструменты очень хорошо звучат на открытом воздухе, в отличие от струнных, поэтому на улице играют именно духовые оркестры. Кстати, три трубы легко могут "перекричать" 100 скрипок .
IV. Ударные инструменты. Основная их функция - ритмическая. Кроме того, они создают особый звукошумовой фон, дополняют и украшают. По характеру звучания ударные делятся на 2 типа: одни имеют определенную высоту звука (литавры, колокольчики, ксилофон, колокола и др.), другие лишены точной звуковысотности (треугольник, бубен, малый и большой барабан, тарелки).

Ни в одну из групп не входит арфа - струнно-щипковый инструмент, но при этом она обязательный инструмент симфонического оркестра. Иногда композиторы включают в оркестр челесту, фортепиано, саксофон, орган и другие инструменты.